일상에서 흔히 겪는 어지럼증은 일시적인 현상일 수도 있지만, 특정 질환의 신호일 수도 있습니다. 특히 귀와 관련된 어지럼증은 단순한 현기증을 넘어 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 질환일 수 있으므로 정확히 구분하고 대처하는 것이 중요합니다. 그렇다면 흔한 어지럼증과 메니에르병은 어떤 차이가 있을까요?

단순 어지럼증의 특징

일반적으로 어지럼증은 피로, 수면 부족, 과도한 스트레스, 또는 급격한 자세 변화 등으로 인해 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 어지럼증은 원인이 해소되면 자연스럽게 사라지는 경향이 있습니다. 예를 들어, 잠이 부족할 때 어지럼증을 느끼거나, 앉았다가 갑자기 일어설 때 순간적으로 어지러움을 느끼는 경우가 이에 해당합니다.

또한, 빈혈로 인한 어지럼증도 흔한데, 이 경우 어지럼증과 함께 기운이 없고 창백해지는 증상이 나타나기도 합니다. 이러한 단순 어지럼증은 보통 휴식이나 생활 습관 개선을 통해 호전될 수 있으며, 구토나 청력 저하 등의 동반 증상은 드뭅니다.

메니에르병의 주요 증상

메니에르병은 단순히 어지러운 증상만 나타나는 것이 아니라, '어지럼증', '난청', '이명'이라는 세 가지 대표적인 증상이 동시에 나타나는 것이 특징입니다. 

반복되는 현훈(어지럼증): 메니에르병의 어지럼증은 단순한 어지러움을 넘어 세상이 빙글빙글 도는 듯한 극심한 회전성 현훈이 특징입니다. 이러한 어지럼증은 보통 수십 분에서 수 시간 동안 지속하며, 오심과 구토를 동반하기도 합니다.

난청(청력 저하): 한쪽 귀에서 청력이 떨어지는 증상이 나타납니다. 특히 초기에는 저음역대에서 난청이 시작되는 경우가 많고, 어지럼증 발작 전후로 청력이 변동하는 특징을 보입니다.

이명(귀울림): 난청과 함께 '삐' 소리나 '윙' 소리가 들리는 이명이 동반됩니다. 이명은 난청과 마찬가지로 증상이 심해졌다가 완화되기를 반복하기도 합니다.

메니에르병은 내이의 림프액 순환에 장애가 생겨 발생하는 것으로 추정되지만, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 또한, 과도한 스트레스나 과로, 불규칙한 생활 습관 등도 증상을 악화시키는 요인으로 알려져 있습니다.

조기 진단과 치료의 중요성

일반적인 어지럼증과 달리, 메니에르병은 치료 시기를 놓치면 난청이 영구적으로 진행될 수 있습니다. 따라서 어지럼증과 함께 난청, 이명과 같은 증상이 동반된다면 단순한 피로로 넘기지 말고, 즉시 이비인후과나 한의원 등 전문가의 도움을 받아 정확한 진단과 치료를 시작하는 것이 중요합니다.