바쁜 일상을 살아가는 현대인들에게 두통은 매우 흔한 불청객입니다. 그중에서도 머리가 띵하고 띠를 두른 듯 조이는 통증이 느껴진다면, 두통 환자의 대부분을 차지하는 '긴장형 두통'일 확률이 높습니다. 누구나 한 번쯤 겪어봤을 긴장형 두통의 실체와 올바른 대처법에 대해 알려드리겠습니다.

1. 긴장형 두통의 주요 원인은 무엇인가요?

긴장형 두통의 가장 큰 원인은 스트레스와 피로, 그리고 잘못된 자세입니다. 장시간 모니터나 스마트폰을 내려다보는 자세는 목과 어깨 근육을 과도하게 경직시키며, 이것이 두피와 목 주변 근막의 긴장으로 이어져 두통을 유발합니다. 또한 수면 부족, 과로, 심리적인 압박감 역시 신경을 예민하게 만들고 근육을 수축시켜 두통의 잦은 원인이 됩니다.

2. 편두통과는 어떻게 다른가요?

긴장형 두통은 주로 머리 양쪽 혹은 전체에서 압박감이나 꽉 조이는 듯한 둔통이 나타나는 것이 특징입니다. 심장 박동에 맞춰 욱신거리는 편두통과 달리, 통증의 강도가 가볍거나 중간 정도여서 통증이 있어도 일상생활이나 업무를 어느 정도 유지할 수 있습니다. 또한, 계단 오르기 등 일상적인 신체 활동에 의해 통증이 악화되지 않으며, 구역질이나 구토 같은 위장관 증상이 동반되지 않는 것이 일반적입니다.

3. 올바른 관리와 예방 지침

긴장형 두통은 질병 자체의 심각성보다는 삶의 질을 떨어뜨리는 것이 문제이므로, 생활 습관 교정이 가장 중요합니다.

자세 교정과 스트레칭: 업무 중 1시간에 한 번씩은 가벼운 목, 어깨 스트레칭으로 뭉친 근육을 풀어주어야 합니다.

온찜질과 휴식: 통증이 느껴지는 뒷목이나 어깨 부위에 온찜질을 하면 혈액 순환이 촉진되어 근육 이완에 큰 도움이 됩니다.

진통제 복용 시 주의: 통증 초기에 아세트아미노펜이나 소염진통제를 복용하는 것은 효과적입니다. 하지만 진통제를 남용하면 뇌의 통증 감각이 변하여 오히려 '약물 과용 두통'을 유발할 수 있습니다. 일주일에 2~3일 이상 진통제를 복용해야 할 정도로 증상이 잦다면 약물 복용을 멈추고 의료진 진료를 받아야 합니다.